Definition

Die Kniearthrose, medizinisch Gonarthrose, ist eine chronisch-degenerative Erkrankung des Kniegelenks, bei der es zu einem fortschreitenden Abbau des Gelenkknorpels kommt. Der hyaline Knorpel, der als stoßdämpfende Gleitfläche auf den Gelenkflächen von Oberschenkelknochen (Femur), Schienbein (Tibia) und Kniescheibe (Patella) dient, verliert dabei an Elastizität und Dicke.

Im weiteren Verlauf reiben die freiliegenden Knochenenden aufeinander, was zu Schmerzen, Entzündungsreaktionen, Kapselveränderungen, knöchernen Anbauten (Osteophyten) und einer Veränderung der gesamten Gelenkarchitektur führen kann. Es handelt sich dabei um einen irreversiblen Prozess, der jedoch durch gezielte Maßnahmen in seinem Fortschreiten verlangsamt oder symptomatisch effektiv behandelt werden kann.

Ursachen

Die Entstehung einer Kniearthrose (Gonarthrose) ist ein komplexes Zusammenspiel verschiedener Faktoren. Grundsätzlich wird zwischen primärer (idiopathischer) und sekundärer Arthrose unterschieden. Bei der primären Kniearthrose handelt es sich um einen altersbedingten, „natürlichen“ Verschleißprozess des Gelenkknorpels ohne erkennbare direkte Auslöser. Häufig liegt eine genetisch bedingte Bindegewebsschwäche oder eine altersabhängige Abnahme der Knorpelregeneration zugrunde. Diese Form tritt meist ab dem mittleren Lebensalter auf und entwickelt sich schleichend über Jahre.

Die sekundäre Kniearthrose entsteht als Folge klar identifizierbarer Ursachen. Zu den häufigsten Auslösern zählen:

• Fehlstellungen der Beinachse, etwa X- oder O-Beine, die zu einer ungleichmäßigen Druckverteilung im Kniegelenk führen
• Verletzungsfolgen, beispielsweise nach Kreuzbandriss, Meniskusschäden oder Gelenkbrüchen, die die mechanische Stabilität und Gelenkführung beeinträchtigen
• Chronische Instabilitäten, etwa durch wiederholte Umknicktraumata oder nicht vollständig ausgeheilte Bänderverletzungen
• Übergewicht (Adipositas), das die Belastung auf das Kniegelenk deutlich erhöht und den Knorpel schneller verschleißen lässt
• Berufliche oder sportliche Dauerbelastung, etwa durch häufiges Knien, schweres Heben oder intensiven Laufsport
• Entzündliche Gelenkerkrankungen, z. B. rheumatoide Arthritis, die den Knorpel auch ohne mechanische Belastung schädigen können
• Fehlstellungen der Kniescheibe oder andere angeborene anatomische Besonderheiten

Oft wirken mehrere dieser Faktoren gleichzeitig. Je früher die ursächlichen Belastungen erkannt und behandelt werden, desto besser kann das Fortschreiten der Arthrose verlangsamt oder sogar gestoppt werden.

Schweregrade der Kniearthrose (Kellgren-Lawrence-Klassifikation)

Zur Einteilung des Schweregrads der Arthrose wird häufig die radiologische Kellgren-und-Lawrence-Klassifikation verwendet. Sie basiert auf typischen Röntgenmerkmalen.

Radiologischer Schweregrad nach Kellgren & Lawrence

• Grad 0: Kein Anhalt für Arthrose – normales Röntgenbild ohne knöcherne Veränderungen.
• Grad 1: Sehr geringe, fragliche Verschmälerung des Gelenkspalts, minimale Osteophytenbildung möglich – häufig symptomlos.
• Grad 2: Frühform – deutliche Osteophytenbildung, mögliche Gelenkspaltverschmälerung – erste klinische Symptome wie Belastungsschmerzen.
• Grad 3: Fortgeschrittene Arthrose mit klarer Gelenkspaltverschmälerung, deutlichen Osteophyten und beginnender Deformierung des Knochens – Schmerzen auch in Ruhephasen möglich.
• Grad 4: Endstadium – vollständiger Knorpelverlust, starke Sklerosierung, große Osteophyten, Gelenkdeformierung – massive Schmerzen, starke Einschränkung der Beweglichkeit.